La realidad del agua en Cartagena y el futuro de Aguas de Cartagena

Por Álvaro Vélez Bustillo
Pensionado
El debate sobre el futuro de Aguas de Cartagena debe partir de los hechos y de la realidad técnica, financiera, social y ambiental que enfrenta el sistema de acueducto y alcantarillado de la ciudad.

En el debate sobre el futuro de Aguas de Cartagena conviene partir de los hechos, no de las percepciones. Administrar el sistema de acueducto y alcantarillado de Cartagena exige una capacidad técnica, administrativa y financiera excepcional.

Pensar que basta con cambiar la empresa operadora para mejorar el servicio desconoce la complejidad de una infraestructura estratégica para más de un millón de habitantes.
31 años de avances en el servicio de agua y saneamiento

Durante 31 años, el modelo de empresa de servicios públicos domiciliarios mixta permitió ampliar la cobertura, aumentar el número de usuarios, extender las redes, mejorar la continuidad del servicio, incrementar la producción de agua potable y ejecutar el sistema de saneamiento que hoy protege la bahía y los cuerpos internos de agua de Cartagena.

El respaldo de un operador de nivel mundial convirtió un sistema que enfrentaba enormes limitaciones en un referente internacional en materia de prestación de servicios públicos, especialmente en acueducto y alcantarillado.

La complejidad del sistema de acueducto de Cartagena
La realidad operativa de Cartagena es especialmente exigente. El agua cruda debe captarse a más de 40 kilómetros de las plantas de tratamiento y ser impulsada mediante bombeo permanente, lo que representa elevados costos de energía.

El sistema de alcantarillado, por su parte, depende de numerosas estaciones de bombeo y de un complejo sistema de pretratamiento y emisario submarino, considerado una de las obras de saneamiento más importantes del país.

Esta infraestructura requiere inversiones permanentes, mantenimiento especializado, planeación de largo plazo y una administración capaz de responder a las condiciones particulares de Cartagena.

Pérdidas de agua, fraude y conexiones ilegales
A esta complejidad técnica se suma una realidad social que no puede ignorarse.

Más del 80 % de los usuarios pertenece a los estratos 1, 2 y 3.

El fraude, las conexiones ilegales, las nuevas invasiones y el no pago generan elevadas pérdidas comerciales. Al mismo tiempo, las intervenciones clandestinas deterioran las redes y aumentan las pérdidas técnicas.

Recuperar esa agua equivale a generar una mayor oferta del recurso sin necesidad de construir una planta adicional.

Por eso, la reducción de las pérdidas debe convertirse en una de las principales prioridades para garantizar la sostenibilidad del servicio de agua potable en Cartagena.

Fortalecer el modelo de Aguas de Cartagena
Por eso, la discusión no debe concentrarse en desmontar un modelo que ha demostrado buenos resultados, sino en fortalecerlo.

La ciudad necesita un gran acuerdo entre el Distrito de Cartagena y el socio operador Veolia para ejecutar dos prioridades inaplazables: construir el segundo módulo de potabilización, con una capacidad de producción de 52.000 metros cúbicos diarios, en la planta El Cerro, y desarrollar un plan integral para reducir las pérdidas técnicas y comerciales.

Ese plan debe incluir la renovación de redes, el control del fraude, la modernización tecnológica y una intensa gestión de trabajo social que permita enfrentar las causas que generan conexiones ilegales, pérdidas comerciales y deterioro de la infraestructura.

Cartagena necesita decisiones de largo plazo
Cartagena requiere decisiones responsables, sustentadas en evidencia y con visión de largo plazo.

Lo que está en juego no es solamente el futuro de una empresa. Lo que está en juego es la seguridad hídrica, la salud pública, la sostenibilidad ambiental y la calidad de vida de toda Cartagena.

Preservar lo que ha funcionado y corregir aquello que debe mejorarse es el camino más seguro para garantizar un servicio de agua potable y saneamiento confiable durante las próximas décadas.